¿Qué es un códec, exactamente?
Un códec (codificador-decodificador) es un algoritmo que comprime datos de vídeo. Sin compresión, un minuto de vídeo 1080p pesa más de 10 GB. Con H.264, son 100–200 MB. La misma calidad visual, un 99% más ligero.
El compromiso: los códecs más nuevos comprimen mejor, pero requieren más CPU para decodificar y pueden no ser compatibles con dispositivos más antiguos.
Los cuatro códecs que debes conocer
H.264 (AVC) — El estándar universal
Lanzado en 2003. Sigue siendo el códec más usado del mundo, y con razón.
Los números:
- Tamaño de archivo: referencia (todo lo demás se compara con esto)
- Compatibilidad de decodificación: 100% de los dispositivos de los últimos 10 años
- Velocidad de codificación: rápida
- Calidad a bajo bitrate: buena
Usar cuando: la compatibilidad importa más que cualquier otra cosa — redes sociales, email, clientes que podrían estar en dispositivos antiguos, incrustación en sitios web.
Ejemplo real: Un clip 1080p de 60 segundos a 8 Mbps en H.264 = ~60 MB.
H.265 (HEVC) — Mejor compresión, soporte más limitado
Lanzado en 2013. Comprime un 40–50% mejor que H.264 a idéntica calidad visual.
Los números:
- Tamaño de archivo: ~50% más pequeño que H.264
- Compatibilidad de decodificación: ~90% de los dispositivos modernos (no todos los Android antiguos, algunas configuraciones Linux)
- Velocidad de codificación: 2–5× más lento que H.264
- Calidad a bajo bitrate: excelente
Usar cuando: almacenamiento de archivos grandes (vídeo 4K, archivos), dispositivos modernos, o subida a plataformas que lo admitan (YouTube, Vimeo).
Ejemplo real: El mismo clip de 60 segundos a 8 Mbps en H.265 = ~30 MB (misma calidad que el H.264 de 60 MB).
VP9 — La alternativa open source de Google
Lanzado por Google en 2012. Sin royalties, compresión comparable a H.265.
Los números:
- Tamaño de archivo: ~30–40% más pequeño que H.264
- Compatibilidad: Chrome, Firefox, Edge, Android, YouTube — no Safari/iOS de forma nativa
- Velocidad de codificación: muy lenta
- Calidad a bajo bitrate: excelente
Usar cuando: entrega web donde controlas el reproductor, o subidas a YouTube (YouTube recodifica todo a VP9 de todas formas).
AV1 — El futuro
Lanzado en 2018 por la Alliance for Open Media (Google, Netflix, Apple, Amazon, Mozilla). Sin royalties. La mejor compresión disponible.
Los números:
- Tamaño de archivo: ~30% más pequeño que H.265, ~50% más pequeño que H.264
- Compatibilidad: creciendo rápido — todos los navegadores modernos, iPhone 15+, mayoría de Android 2022+
- Velocidad de codificación: 10–50× más lento que H.264 (los codificadores hardware están mejorando)
- Calidad a bajo bitrate: la mejor
Usar cuando: streaming (Netflix, YouTube lo usan), almacenamiento a largo plazo donde el tiempo de codificación no importa, futureproofing de archivos.
Comparativa lado a lado
| Códec | Tamaño archivo | Compatibilidad | Velocidad codificación | Mejor para |
|---|---|---|---|---|
| H.264 | Referencia | Universal | Rápida | Todo, en todas partes |
| H.265 | −50% | Dispositivos modernos | Lenta | 4K, almacenamiento, plataformas modernas |
| VP9 | −40% | Web/Android | Muy lenta | Vídeo web, YouTube |
| AV1 | −50%+ | Dispositivos 2022+ | Muy lenta | Streaming, archivos |
Qué códec para cada caso
Subir a YouTube → H.264 o H.265. YouTube recodifica a VP9/AV1 de su parte. Sube en H.264 por velocidad, H.265 para un archivo de subida más pequeño.
Compartir con clientes → H.264 siempre. No sabes qué dispositivo usan.
Vídeo de fondo en web (bucle silenciado) → WebM (VP9) para Chrome/Firefox, MP4 (H.264) como fallback. Sirve ambos.
Archivado 4K → H.265 o AV1. H.265 si necesitas compatibilidad, AV1 para máxima compresión.
Contenido mobile-first → H.264 a 720p. Sigue siendo lo más seguro para máxima compatibilidad.
Servicio de streaming / audiencia amplia → AV1 si tu codificador admite aceleración por hardware. Si no, H.265.
Formato de archivo vs códec
Los códecs y los formatos de archivo son cosas distintas:
- .mp4 = contenedor que puede incluir H.264, H.265 o AV1
- .webm = contenedor que incluye VP9 o AV1
- .mkv = contenedor flexible, admite cualquier cosa
H.264 en MP4 es la opción universalmente segura. La mayoría de plataformas de alojamiento de vídeo lo aceptan y recodifican por su cuenta de todas formas.
Comprime tu vídeo ahora
Compresor de vídeo — sube tu vídeo, elige el formato de salida (MP4 o WebM), selecciona la calidad. FFmpeg gestiona la codificación con la lógica de códec descrita arriba. Sin cuenta, sin marca de agua.